Lower Antelope Canyon

　「Lower Antelope Canyon」に到着すると、お目当ての「Upper Antelope Canyon」に入れなかった観光客が長蛇の列をつくっていた。通路が狭いので、入場は時間差でいくつかのグループに分けられて順番に呼ばれるとのこと。さらにいつもならUの字状の谷を入り口から出口まで一方通行で歩くコースだが、今日は天候による足場の問題で、途中でUターンとなるとのアナウンスだった。Lowerも全て見られずUターンとは本当に残念。

　待っている間、原住民族のナバホと話をすると、「こちらも十分美しいから気を落とさないで。でも、きっとまたここに来なさいということだね」といわれた。確かにそうかもしれない。10年前からここに来たいと願い続けて、今回ここまで来て入れなかったのだから。詳しく聞くと今日は晴れていて鉄砲水の危険はないそうだが、雨の後に人を入れる前に“祈り”が必要なのだそうだ。ナホバが必要と判断したのなら、必要なのだろう。ここは管理や運営もナバホが行っている。彼らの伝統は絶対だ。

いよいよ地球の割れ目に進入

そうこうするうちに順番がきた。入り口は思っていた以上に狭くて、地球の内部に自分が降りていく感じ。急な階段を1段下りるごとに、徐々地面が自分の目線に近づいていく不思議。下まで降りきると、さっきまで自分が立っていた地面が、天井になった。岩の割れ目から見える真っ青な空。そして、目の前には赤くうねった壁！空から漏れ落ちる光！この造形は、鉄砲水が長い間浸食して作り上げたものらしいが、なんと神秘的なことか。やはりいつかUpperにいこう！と強く誓った。リベンジ待ってろ～！