Meteo Crater

直径1.2knの巨大穴

ミディアにある「Meteor Crater」を見学に行った。別名バリンジャー隕石孔とも呼ばれ、5万年前に直径30mの巨大な流れ星が地表に衝突した跡。深さ170m、直径が1.2～1.5キロもある。アリゾナの乾いた気候により、世界で最も保存状態のよいクレーターともいわれているそうだ。
　ここに向かう途中はずっとなだらかな平野だったのに、突然土の盛り上がった山とも丘ともとれる地形が見えたので「あそこがクレーターだ！」とすぐにわかった。衝突の衝撃により、実に30mも盛り上がっているとのこと。盛り上がった大地の上にある展望台から穴を見渡すが、巨大すぎて何がなんだかわからない。初めは火山口だと考えられており、ここが正真正銘の隕石孔だと証明されるまでには、さまざまな実験や研究がなされたらしい。建物の中には、隕石孔と信じて長年研究を重ねたバリンジャー博士の記録などが詳しく展示されていた。そして売店には、ユーモアたっぷりのエイリアングッズがずらり。入場料大人15ドルと少し高めなこともあって、急ぐ旅なら省いちゃうのかもしれないけど、この大きさは体感する価値あり！